Com uma virada espetacular sobre o Caxias, que chegou a ampliar a vantagem que tinha sobre os potiguares, o América bateu o time gaúcho por 3 a 1 e confirmou o acesso para Série C do próximo ano. O alvirrubro interrompeu uma série de cinco anos de insucesso e conseguiu fazer o palco da partida arder numa grande festa. O volante Juninho, em lágrimas, que é um atleta formado nas bases do clube, disse que realizou um grande sonho, enquanto Elvinho gritou que o América saiu para nunca mais voltar para a Série D. Téssio foi o herói da classificação marcando o terceiro e decisivo gol aos 47 minutos. Antes, Iago marcou duas vezes, enquanto Matheuzinho marcou para os visitantes.
Com apoio forte do seu torcedor, que abraçou a equipe, antes de chegar no palco do jogo decisivo e encheu as arquibancadas da Arena das Dunas, para a partida mais importante da temporada, o América entrou em campo disposto a fazer os seus torcedores esquecerem os cinco anos de tropeços na Série D e, como prometido, partiu em busca da vitória logo nos primeiros minutos.
Com a necessidade de tirar o branco do placar, para acabar com a vantagem do Caxias, a equipe potiguar começou pilhada e na busca de sufocar os visitantes. A primeira boa chance foi numa cobrança de falta, na entrada da área, realizada por Wallace Pernambucano, que buscou o canto direito do goleiro André Lucas, mas tirou muito. Os gaúchos responderam obrigando o arqueiro americano a realizar a primeira grande defesa do jogo, que evitou o pior após uma bola desviada por Batista dentro da pequena área.
Mesmo depois do susto o time potiguar manteve o clima de pressão constante dentro de campo, tinha o domínio da posse de bola, rondava a área adversária, mas pecava bastante no último passe. Ainda assim, a equipe conseguiu criar sua melhor oportunidade aos 21 minutos, quando depois de uma bola erguida na área, Edson Silva cabeceou forte, mas viu o goleiro salvar a equipe visitante.
Com a equipe formatada para defender e pronto para buscar surpreender ao menor vacilo do clube natalense, o Caxias realizava uma forte marcação sobre Wallace Pernambucano e quando não tinha a posse de bola, colocava todos os homens em campo atrás da linha da bola. Situação que dificultava as jogadas ofensivas americanas, devido a falta de espaço para trabalhar melhor as jogadas. Assim o Caxias conseguiu segurar o zero no marcador até o fim dos primeiros 45 minutos.
Mas mal o segundo tempo iniciou, o Alvirrubro aumentou a pressão e Wallace Pernambucano com uma boa finalização de dentro da área, obrigou o goleiro André Lucas a fazer milagre para manter a igualdade no placar, a jogada inflamou o torcedor na arquibancada. Depois, Téssio que voltou para a etapa complementar no lugar de Araujo, cobrando falta, também assustou o goleiro gaúcho, que viu a bola passar muito perto do gol.
Como não vinha conseguindo furar o bloqueio do Caxias, o América passou a mostrar falhas no setor defensivo provocado pela pressa, que sempre se mostrou inimiga da perfeição, com isso os atacantes adversários passaram a encontrar espaços para serem explorados, até que aos 13 minutos, aconteceu o que todos os alvirrubros temiam: o Caxias abriu o placar. Após uma boa jogada de Rafael Furlan pela esquerda, ele cruzou para trás e Matheuzinho apareceu para mandar para as redes, sem chances de defesa para Bruno.
Num cenário onde só a vitória interessava, Leandro Sena fez modificações e deixou o time mais ofensivo. Elvinho começou a aparecer, primeiro acertando um chute que levou muito perigo ao adversário e depois sendo decisivo no gol de empate americano, aos 20 minutos, quando roubou a bola e passou para Iago completar firma, para fazer 1 a 1 e devolver a esperança de classificação aos torcedores que compareceram em massa para apoiar os jogadores do time potiguar.
Depois disso a partida ficou mais franca, as duas equipes aumentaram o ritmo e o América chegou novamente com perigo com Frank, que arriscou um chute cruzado da direita e André Lucas defendeu no chão, sem dar rebote. O goleirão estava disposto a frustrar uma reação alvirrubra e travou um duelo com Téssio, que arriscava os chutes e via André Lucas se virar para livrar o Caxias de um resultado negativo.
Mas aos 41 brilhou novamente a estrela de Iago, que marcou o gol da virada e que levaria a decisão da vaga na Série C para ser definida nas cobranças de pênaltis. O atacante aproveitou um chute de Téssio que desviou na zaga e sobrou à feição para Iago fuzilar e vencer o até então santo milagreiro goleiro do Caxias.
A festa na Arena das Dunas, que recebeu 28.010 torcedores, veio justamente daquele que mais persistiu e tentou, tentou até encaixar um chute certeiro e marcar o gol que levou o América a conquistar a tão sonhada classificação.
TRIBUNA DO NORTE
