O sertão do Rio Grande do Norte, localizado no Brasil, abriga uma instalação única que atrai viajantes de todo o mundo: o Habitat Marte. Criado em 2017 pelo professor Julio Rezende, docente de engenharia industrial da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e coordenador da estação, o projeto tem como objetivo simular missões marcianas.
Localizado na pequena cidade de Caiçara do Rio do Vento, que possui uma população de 3.268 habitantes, de acordo com o mais recente Censo do IBGE, o Habitat Marte foi inspirado nas atividades da Mars Society, uma ONG americana que há décadas promove a exploração do planeta vermelho e realiza missões análogas em sua Estação de Pesquisa Desértica de Marte (MDRS), localizada em Utah, nos Estados Unidos.
Desde dezembro de 2017, o Habitat Marte já concluiu 112 missões simuladas, com a participação de mais de 600 pessoas de 39 países diferentes. A instalação conta com painéis solares, tratamento de esgoto e produção de alimentos, o que a torna um ambiente autossustentável. Além disso, os conhecimentos adquiridos no local têm aplicação prática para comunidades na Terra, bem como para aqueles interessados em tecnologias sociais, combate à fome e à pobreza.
